Journées d’étude internationales | Femmes, Lumières, Égalité : État et enjeux de la recherche sur Louise Dupin

5-6 juin 2026, Université McGill et en ligne

Longtemps restée dans l’ombre des Lumières, Louise Dupin (1706-1799) émerge aujourd’hui comme une penseuse majeure de l’égalité des sexes au temps de la première modernité. Ce n’est qu’en 1884 que, pour la première fois, parurent sous son nom certains de ses écrits, issus de ses Portefeuilles. Jusqu’alors, elle n’avait publié de son vivant, sans sa signature, que deux critiques de L’Esprit des Lois de Montesquieu, en collaboration avec son époux et d’autres auteurs. Il fallut attendre les travaux d’envergure menés par Frédéric Marty (Classiques Garnier, 2022), ainsi que par Rebecca Wilkin et Angela Hunter (Oxford, 2023), pour que la reconstitution de son manuscrit Des Femmes voie finalement le jour.

Bien avant d’être dispersés entre plusieurs bibliothèques d’Europe et d’Amérique du Nord, ou de demeurer dans l’ombre de fonds privés, ces papiers manuscrits restèrent sans doute inédits et inachevés en raison de leur approche critique. En effet, vraisemblablement entre 1743 et 1751, Louise Dupin noircit des centaines de feuillets avec l’aide de secrétaires – dont le jeune Rousseau – dans lesquels elle contestait la hiérarchie des sexes imposée par les autorités scientifiques, politiques, religieuses et morales. Elle y amassa une documentation puisée aux sources de l’histoire, afin de prouver qu’« à l’origine, il y avait égalité des droits entre les hommes et les femmes ». Ce faisant, elle ébranlait le socle même de l’ordre public sous l’Ancien Régime, dont la stabilité reposait sur une répartition des rôles sociaux immuable, dictée davantage encore par la subordination féminine, tenue pour naturelle, que par les privilèges de classe – qu’elle ne remettait pas en cause.

L’aboutissement de ces travaux éditoriaux marque ainsi un tournant, dont il est possible de tirer profit aujourd’hui, pour replacer la pensée de Louise Dupin au sein de l’histoire des idées. Ces journées d’étude visent à contribuer aux nouveaux récits en histoire de la philosophie, en s’inscrivant dans une dynamique historiographique actuelle qui consiste à revoir le canon afin de le rendre plus fidèle au passé. De cette manière, l’esprit de nos échanges mettra à l’honneur la méthodologie philosophique même de Louise Dupin qui, en proposant un nouveau récit de l’histoire des femmes, s’attacha à restituer, par le prisme d’une lecture critique tant du passé que du présent, leur liberté, égalité et dignité originelles.

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